El programa B-21 Raider ha completado el primer vuelo de un segundo avión de pruebas en Palmdale, California, el 11 de septiembre. Este hito crucial llega un mes antes del décimo aniversario de la adjudicación del contrato de la Fuerza Aérea de EE. UU. a Northrop Grumman. Testigos compartieron videos en redes sociales mostrando la aeronave de prueba B-21 sobrevolando con el tren de aterrizaje retraído, seguida por un avión de persecución F-16 de Lockheed Martin. El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, afirmó: “Ahora podemos acelerar las evaluaciones críticas de los sistemas de misión y las capacidades de armamento, apoyando directamente la disuasión estratégica y la eficacia de combate previstas para esta aeronave”.
Northrop ensambla todos los B-21 dentro del Edificio 401 en el Sitio 4 del complejo Plant 42 de la Fuerza Aérea en el Aeropuerto Regional de Palmdale. Los nuevos aviones de prueba deben despegar desde este aeropuerto público una vez ensamblados, antes de poder ser trasladados al área segura de la cercana Base de la Fuerza Aérea Edwards. Este logro se produce casi 22 meses después de que Northrop completara el vuelo inaugural de la primera versión de prueba del B-21 el 10 de noviembre de 2023. La compañía también ha entregado a la Fuerza Aérea dos fuselajes adicionales completamente ensamblados para pruebas estáticas y de fatiga en tierra, y otros dos aviones de prueba de vuelo se encuentran en diversas etapas de ensamblaje. Los funcionarios de la Fuerza Aérea aseguran que el programa sigue su curso para alcanzar la capacidad operativa inicial a mediados de la década de 2020.
Fuente original: Aviation Week Network