Northrop Grumman ha construido en secreto un nuevo y gran sistema aéreo no tripulado (UAS), denominado ‘Project Lotus’, en sus instalaciones de prototipado rápido Scaled Composites en Mojave, California. Según fuentes familiarizadas con el proyecto que informaron a Aviation Week, una fotografía de la aeronave revela un aparato completado y propulsado por turbofán, estacionado dentro del complejo. El diseño de Project Lotus comparte algunas características con el recién revelado Project Vectis de Lockheed Martin, como un fuselaje largo y esbelto, pero difiere en aspectos clave como la ubicación de la toma de aire del motor (alta en la sección de popa para Lotus, baja en el fuselaje para Vectis) y la inclusión de colas inclinadas en Lotus, a diferencia de la configuración sin cola de Vectis.
Se presume que Project Lotus representa la propuesta de Northrop Grumman para la fase Increment 2 del programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) de la Fuerza Aérea de EE. UU., que actualmente está finalizando los requisitos para prototipos competitivos. La existencia de un demostrador de Northrop sugiere que la compañía podría tener una ventaja sobre el diseño rival de Lockheed, cuyo primer vuelo no está previsto hasta 2027. Scaled Composites, conocida por construir demostradores de aeronaves en secreto, registró un avión de ala fija propulsado por turbofán, identificado como Model 444 (N444LX), aunque no se ha confirmado si esta matrícula corresponde a Project Lotus. Northrop Grumman, al ser consultada sobre el proyecto, evitó respuestas directas, pero hizo hincapié en sus inversiones internas en aeronaves autónomas, destacando avances en velocidad de producción, reducción de peso y eficiencia de costes.
Fuente original: Aviation Week