Northrop Grumman ha desvelado el “Project Lotus”, un nuevo y ambicioso sistema de aeronave no tripulada (UAS) de gran tamaño, desarrollado en secreto en su instalación de prototipos rápidos Scaled Composites en Mojave, California. La existencia de esta aeronave, propulsada por un turbofán y ya completada, fue confirmada por una fuente familiarizada con el proyecto y una fotografía revisada por Aviation Week, lo que marca un hito en la evolución de las capacidades autónomas de la compañía.
El diseño del “Project Lotus” presenta similitudes con el recientemente descubierto “Project Vectis” de Lockheed Martin, incluyendo un fuselaje largo y delgado y un morro puntiagudo con bordes angulares. Sin embargo, se distingue por una entrada de aire en la parte superior trasera del fuselaje y distintivas colas inclinadas, a diferencia de la entrada de aire central y la configuración sin cola del Vectis. Se especula que “Project Lotus” podría ser la propuesta de Northrop para el programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) Incremento 2 de la Fuerza Aérea de EE. UU., un área donde Northrop parece haber tomado la delantera al tener ya un demostrador construido, mientras que el primer vuelo del Vectis de Lockheed está programado para 2027.
Aunque Northrop Grumman ha evitado dar respuestas directas sobre “Project Lotus”, ha enfatizado sus inversiones en aeronaves autónomas, priorizando la producción rápida y a escala sin comprometer el rendimiento. Este proyecto se inscribe en un debate más amplio dentro de la industria y la Fuerza Aérea sobre el futuro de la flota CCA, equilibrando la supervivencia y el costo. “Project Lotus” también ofrece una nueva perspectiva sobre la evolución de los conceptos de CCA internos de Northrop, diferenciándose de diseños anteriores como los SG-1, SG-2 y el Model 437.
Fuente original: Aviation Week Network