Northrop Grumman ha desvelado en secreto el “Project Lotus”, un nuevo y gran sistema de aeronave no tripulada (UAS) desarrollado en sus instalaciones de prototipado rápido Scaled Composites en Mojave, California. Una fotografía revisada por Aviation Week muestra una aeronave completa, propulsada por turbofán y estacionada en el complejo. El diseño del Project Lotus presenta un fuselaje largo y esbelto con una distintiva nariz de bordes inclinados, asemejándose en algunos aspectos al recién revelado Project Vectis de Lockheed Martin. Sin embargo, se diferencia notablemente por su entrada de motor ubicada en la parte superior y trasera del fuselaje, así como por sus colas anguladas, a diferencia del diseño sin cola y con entrada baja de Vectis.
Se cree que el Project Lotus representa la propuesta de Northrop Grumman para el programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) Incremento 2 de la Fuerza Aérea de EE. UU., que actualmente está finalizando los requisitos para prototipos competitivos. La existencia de un demostrador ya construido por Northrop podría darle una ventaja significativa sobre el diseño de Lockheed Martin, cuyo primer vuelo no está previsto hasta 2027. Este desarrollo se enmarca en un debate más amplio dentro de la industria y la Fuerza Aérea sobre el equilibrio entre la supervivencia y el bajo costo de la futura flota de CCA. Aunque Northrop evitó una respuesta directa sobre el proyecto, enfatizó sus inversiones internas en aeronaves autónomas, priorizando la velocidad de producción, la reducción de peso y costos.
Fuente original: Aviation Week Network